亞馬遜作為 B2C 模式為主的電商巨頭，商品價格變動對其的重要性毋庸置疑。憑藉出色的“爬蟲機器人”技術，亞馬遜可以即時追蹤器競爭對手的價格變動，同時又能將對手遮罩在外，讓其無法獲知自家商品的價格動態。
亞馬遜擊敗沃爾瑪的爬蟲機器人
據路透社報導，今年早些時候，沃爾瑪負責追蹤競爭對手價格的工程師，驚訝地發現，沃爾瑪用來每天檢查亞馬遜幾百萬次的技術突然失靈了。
這並非小事一樁。
更大多數零售商一樣，沃爾瑪非常依賴靠電腦程式掃描競爭對手的網站，來及時調整自己的商品價格。因為，50 美分的差價就可能導致喪失一筆訂單。
然而亞馬遜用來阻止這些的新策略——通常被稱為爬蟲機器人，卻挫敗了沃爾瑪的計畫。
據一位知情人士透露，沃爾瑪的技術部門幾個星期以來，一直都找不到破解亞馬遜封鎖的方法。
亞馬遜這次行動，是以一個名為 PhantomJS 的專用流覽器為目標。不同於 IE 流覽器，該流覽器專為程式師而打造的，這說明它的用戶不是普通購物者。據三位知情人透露，亞馬遜設置了數字窗簾，來遮罩被 PhantomJS 的用戶追蹤。
據路透報導，這項行動該並非專門針對沃爾瑪。不過，目前還不清楚是否也影響到了其它公司。
關於《網路爬蟲》
爬蟲機器人的使用，不僅能讓亞馬遜看到競爭對手在做什麼，而且又能遮罩對手的跟蹤，敵明我暗的格局，使得亞馬遜可以掌握價格上的優勢。
前亞馬遜經理 Guru Hariharan 表示：“對標亞馬遜將變得越來越困難。”他現在是加州山景城的零售定價軟體提供商 Boomerang Commerce 的 CEO。
另外，機器人的使用能夠減慢網站的運行，這也是零售商遮罩競爭對手爬蟲的一大原因。
對於這一事件，沃爾瑪的發言人拒絕評論。沃爾瑪表示，公司定期改進技術，並且有多個工具來追蹤商品。他說道，公司不僅僅通過定價來給消費者提供價值，還會通過店內的折扣和其它的福利。
亞馬遜的發言人也同樣否認 1 月的事件，似乎並不希望這件事公開化。 他說，亞馬遜清楚競爭對手在追蹤他們的價格，但卻否認阻止競爭對手。“在如何管理網站的機器人上面，我們最近一如往常，並沒有發生沒有任何改變。”
路透的測試：以 “顧客的名義 ”騙不過亞馬遜
路透社稱，他們採訪了 21 位元熟悉機器人及其部署方式的業內人士，當中包括沃爾瑪現在和以前的員工、亞馬遜前員工，以及外部的專家。
大多數人都認為，亞馬遜在新興機器人競爭中佔據上風。
路透社自己也進行了一個為期幾周的測試。他們得出了同樣的結論：在美國的幾家大型零售商當中，亞馬遜擁有最先進的機器人檢測技術，包括自家主頁上的檢測，以及路透社所挑選的兩款價格頻繁變動的商品（德龍咖啡機和羅技攝像頭）的檢測。
這項測試由三藩市出售反機器人工具的公司 Distil Networks 開展的。
在其中一項測試中，Distil 讓機器人訪問各家零售商的網站 3000 次，但會比較緩慢地訪問，以模擬真實顧客的效果。這騙過了大多數的零售巨頭，卻騙不過亞馬遜。
例如，機器人沒有發現亞馬遜上的德龍咖啡機價格，從 4 月 25 日早上起的 24 小時內變化了 4 次（據價格追蹤網站 camelcamelcamel.com 的數據）。
在這期間，該商品的價格變化幅度超過 10%，變動區間為 80.06 美元至 88.16 美元。
在前亞馬遜經理、Madrona Venture Group 常務董事 Scott Jacobson 看來，“ 亞馬遜既有能力去檢測外部的爬蟲機器人，又有資金去應對這種問題。而大多數的零售商則不具備這些條件 。”
路途稱，一位受訪者表示，從幾年前開始，亞馬遜大約有 40 名工程師，負責利用機器人秘密地提取和整理競爭對手的資料。亞馬遜沒有透露該團隊的規模和人員架構。
亞馬遜的技術優勢有利於提升公司的利潤率，也給投資者帶來了豐厚的回報。亞馬遜股價自 2009 年 3 月以來飆漲了約 15 倍，作為對比，標普 500 指數同期僅增長了三倍多。亞馬遜稱，公司在 2015 年錄得 1000 億美元的年銷售額，是史上最快做到這一點的公司。
“貓捉老鼠 ”競爭比比皆是，不只是沃爾瑪和亞馬遜
10 多年前，亞馬遜開創了由機器人定價的先河，在零售業掀起了一場變革。
傳統上，實體店至多一周更改一次價格，因為人手更換價簽需要一定的時間和成本。
然而，在電商領域裡，零售商能輕鬆地更新價格，有時候一天更改好幾會，這得益於電腦的演算法。演算法可以根據庫存水準、銷售預測和競爭對手定價資料來做出價格調整。
為了不被踢出局，紐約線上批發商 Boxed 等公司也開始跟風，依靠爬蟲機器人等各種方式，來確保自己的價格變動不慢于競爭對手，哪怕僅僅是慢 20 分鐘。
Boxed 的首席執行官 Chieh Huang 說：“20 分鐘在耶誕節期間就像一輩子那麼長。”
因為“ 如果我們沒能適當定價，幾乎立刻就會看到銷售額的下降。”該公司主要銷售衛生紙、寵物食品等商品。
在電商領域，爬蟲機器人的使用已經非常普遍。這就像一場貓捉老鼠的遊戲。企業會試圖阻撓競爭對手在自家網站上部署的機器人，同時也費盡心思突破對手的網站防線。
這樣的協力廠商服務比比皆是，來説明那些技術落後的零售商。
為了保護自己的資料，部分零售網站採用了驗證碼（通常有一串扭曲的字母和數位組成），這些驗證碼人類能夠識別，但多數機器人卻無法識別。不過，這引起了部分顧客的不滿，亞馬遜已經不再使用驗證碼。
對於零售商來說，想要突破對方的防線，關鍵是要將自己的電腦程式偽裝成真實的顧客。常見的有兩種方式：
一種方法是，一些定價技術專家會讓程式的電腦游標，在網頁上像真實顧客那樣游走，而不是直接抓取有價值的資料。
另一種是，同時使用多個電腦位址，讓對方無法將一連串的點擊行為追溯到單一來源。
愛爾蘭電商分析公司 Profitero 高級副總裁 Keith Anderson 說：“這就像是軍備競賽。每一周或者每個月，對戰雙方都會拿出一些新招數。”
技術這麼厲害，亞馬遜的網站還是佈滿了爬蟲
儘管亞馬遜實力強悍，但其網站上的網路爬蟲之多還是非常驚人的。
知情人士稱，有時候亞馬遜網站產品上多達 80%的點擊來自爬蟲機器人。相比之下，其它大型零售商網站這一比例，只有三分之一或略多一些。
那麼，都是誰在盯著亞馬遜呢？
除了沃爾瑪這些競爭對手之外，還有研究市場競爭的高校研究人員、搜尋引擎、廣告服務，還有試圖入侵亞馬遜帳號的騙子。
當然，亞馬遜也不會坐視不管。從一項美國專利申請來看，亞馬遜正在研究一項加密技術，讓機器人來解決進入其網頁的複雜演算法。
總之，在不違背法律的前提下，技術明裡暗裡的競爭已經成為現代電子商務不可或缺的一部分。在我們可預見的未來，這種貓捉老鼠的遊戲還會不停地上演。
（本文經合作夥伴 36 氪授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為 〈 亚马逊赢得对沃尔玛的“价格侦查战”：以“顾客的名义”骗不过我 〉。） |