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歐巴馬勝選代表種族歧視已經好轉？看看「黑鬼」的搜尋次數好嗎？
本文摘自：《數據、謊言與真相》，商周出版
我是網路數據專家，每天都要追蹤人們在網路上留下的數位足跡。從人們點擊或點按的按鈕或按鍵，我試圖了解我們真正想要什麼、我們真正會做什麼，以及我們的真面目。我先說明一下，我是如何步上這條非比尋常之路。
故事要從2008年美國總統大選和社會科學長久爭議不休的這個問題開始說起：在美國，種族歧視有多麼嚴重？
巴拉克．歐巴馬（Barack Obama）是第一位獲得美國主要政黨提名的非裔美籍總統候選人。他輕而易舉地贏得大選，民意調查顯示，種族不是美國人在投票時會考慮的因素。比方說，蓋洛普（Gallup）在歐巴馬第一次選舉前後進行多次民調，民調結果如何呢？基本上，美國選民並不在乎歐巴馬是黑人。選後不久，加州大學柏克萊分校兩位知名教授利用更複雜的數據探勘技術，鑽研其他以調查為主的數據，他們得出類似的結論。
所以在歐巴馬執政期間，媒體和學界大多抱持這種看法。媒體和社會科學家八十多年來用於理解世界的民調資料告訴我們，絕大多數的美國人在決定該選誰當總統時，並不在意歐巴馬是黑人。
在講到偏見這個問題時，基於我在心理學和政治學所讀過的一切，我讓自己相信明確的種族主義只侷限於一小部分的美國人，而這群人大多是保守的共和黨人，多半居住在美國最南端那幾州。
Google呈現的大數據真相，跟你以為的不一樣
然後，我發現Google搜尋趨勢（Google Trends）。
Google在2009年推出這項工具時，並沒有引起太多關注。這項工具告訴使用者任何字詞或短語在不同地點和不同時間被搜尋的頻率。Google將它宣傳為一項有趣的工具──或許讓朋友之間可以討論哪位名人最受歡迎或哪種時尚突然變夯。
當時Google搜尋趨勢似乎並非「嚴謹」學術研究的適當資料來源。不像一般調查，Google搜尋數據的設計宗旨並非是要協助我們了解人類的內心世界，而是要讓人們可以了解世界。但是，我們在網路上尋求知識時留下的足跡，最後反而揭發驚人的真相。
換句話說，人們搜尋資訊，這種行為本身就是資訊。事實證明人們何時何地搜尋事實、引言、笑話、地點、人物、事情或協助，比任何人可能做的猜測，更能告訴我們許多資訊。由於人們有時不僅僅是在Google上進行搜尋，而是在搜尋欄中吐露真心，譬如：「我討厭我的老闆」、「我醉了」、「我爸爸打我」，所以網路足跡就更有真實性可言。 Google數據的強大之處在於，人們會把自己可能不會告訴任何人的事情，告訴這個大型搜尋引擎。
Google搜尋呈現出的美國概況，跟調查所勾勒的後種族烏托邦截然不同。我記得當我第一次在Google搜尋趨勢上輸入「黑鬼」（nigger）時，我想到這個字詞是如此充滿惡意，因此以為自己會看到的搜尋次數並不多。天啊，我錯了。在美國，人們對於「黑鬼」（nigger，複數niggers）的搜尋次數，竟然跟「偏頭痛」、「經濟學家」和「湖人隊」的搜尋次數不相上下。事實上，帶有「黑鬼」一詞的搜尋中，有20％的比例也包括「笑話」一詞，其他常見的搜尋還包括「愚蠢的黑鬼」和「我痛恨黑鬼」。
每年這類搜尋多達數百萬次，大多數美國人在自己家中私密地進行駭人聽聞的種族主義探索。我愈深入研究，得到的資訊就愈令人不安。
在歐巴馬第一次總統大選勝選之夜，大多數評論都專注於讚美歐巴馬和承認歐巴馬此次選舉的歷史意義。這時，包含「歐巴馬」一詞的Google搜尋，每一百則裡就有一則也包括「kkk」或「黑鬼」等字眼。也許這個比例聽起來不是很高，但想想看，人們有成千上萬的非種族主義理由，在Google上對這個有迷人家庭、大爆冷門勝選、即將接管世上最有權勢職務的年輕人進行搜尋。在某些州，「黑鬼總統」的搜尋次數甚至超過「首位黑人總統」的搜尋次數。
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